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Bien que moins nombreuses dans la région de l'archipel
du lac Saint-Pierre, les Grandes Aigrettes côtoient
souvent les Grands Hérons. Certaines nichent à la Grande
Île.
D'autres
échassiers, les Bihoreaux gris, font également leur
nid au même site.
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En
dehors de la colonie, le Grand Héron est plutôt solitaire
et passe presque tout son temps à se nourrir.
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Près
des rives, ce grand échassier demeure immobile, le cou
tendu, à guetter le passage d'une éventuelle proie.
Lorsqu'il en repère une, il replie lentement son cou
puis le détend rapidement tel un ressort. De son long
bec tranchant, il attrape le poisson et l'avale tout
rond. Ses captures ont une longueur moyenne d'environ
65 mm.
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Plutôt
piscivore, il lui arrive également de chasser des mollusques,
des crustacés, des insectes, des rongeurs, des grenouilles,
des reptiles et des petits oiseaux.
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Les
excursions en bateau dans les multiples chenaux qui
serpentent entre les îles permettent d'observer près
des rives de nombreux hérons à l'affût de poissons.
Moins craintifs en dehors de la colonie, ils sont plus
faciles à approcher.
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Au
cours de l'été, les adultes perdent une partie de leurs
plumes. Ils paraissent ainsi moins éclatants.
Chez
le Grand Héron, l'ongle des doigts médians des pattes
est denté. Il s'en sert pour peigner ses plumes. Sous
le plumage des flancs se trouvent des couches de duvet
poudreux. Cette poudre est appliquée sur le reste du
plumage à l'aide des ongles en peigne et permet de le
nettoyer. Ensuite, une huile y est appliquée afin de
maintenir une certaine imperméabilité.
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Lorsqu'il
s'envole, il replie son cou en S et laisse ses pattes
traîner vers l'arrière. Les battements de ses ailes
sont lents et cela lui prend un certain temps pour décoller.
Souvent, s'il est dérangé alors qu'il se trouve dans
un endroit où le poisson est abondant, il ne s'éloigne
pas beaucoup et se pose juste un peu plus loin.
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Les
héronneaux demeurent au nid jusqu'à l'âge de 9 à 10
semaines. Vers la septième semaine, ils se promènent
d'une branche à l'autre. Puis, à la neuvième semaine,
ils exécutent des vols de courtes distances. C'est une
période critique pour eux car s'ils tombent au sol ils
finissent par mourir de faim puisque les parents ne
s'en occupent plus hors du nid.
Vers
la dixième semaine, les jeunes quittent le nid et commencent
à se nourrir seuls. Ils possèdent un plumage plus terne
que celui des adultes.
Les
parents réussissent en général à élever deux ou trois
petits. Près de 70 % des jeunes meurent au cours de
leur première année.
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